12月18日足球日報下午，已在廣東肇慶集訓了十天的U22國足將按計劃飛往阿聯酋迪拜，為1月6日就將開打的2026年U23亞洲杯做最后的備戰工作。這支由西班牙教練安東尼奧·普切執教的球隊，集結了2003-2006年四個年齡段的最優秀球員，被外界視為中國足球從谷底走向復蘇的起點。無論是國內賽場，還是U字頭亞洲賽事，甚至是成年世界杯預賽，這批年輕球員中的佼佼者正展現出自己的能力，他們在球場上的表現讓外界看到了中國足球觸底反彈的希望。
中國球迷們已經看到了中國足球復蘇的曙光
今年9月，U22國足在U23亞洲杯預選賽上先后擊敗東帝汶隊、北馬里亞納群島隊，戰平澳大利亞隊，如愿晉級決賽階段。結果不錯，但當時球隊的磨合沒有成型，尤其是2比1戰勝東帝汶隊一戰的過程，讓球隊倍感壓力。兩個月后的熊貓杯上，安東尼奧對球隊進行了大刀闊斧的改造，更多2005-06年齡段的“跳級生”得到重用，取得了不錯的效果，尤其是以2比0擊敗韓國隊一戰讓人振奮。其實在國內聯賽和國字號隊伍中，2005-06年齡段的尖子球員比年長一輩的2003-04年齡段更為出挑。
隨著十年前青訓規模開始不斷擴大，中國足球如今呈現出“越年輕，越強大”的態勢。U16國足在11月舉行的2026年U17亞洲杯預選賽中展現出了更強大的實力，在隔天就有一場比賽的情況下，球隊先后以4比0勝巴林、14比0勝東帝汶、12比0勝文萊、8比0勝斯里蘭卡、4比0勝孟加拉國，五場比賽狂轟42球未丟一球，中國足球已經許久沒能在洲際比賽預賽中體會到這份輕松感。相比師兄們，2009年齡段涌現出了更多天賦耀眼、能力全面的年輕人，帥惟浩、謝晉、鄺兆鐳、何思凡、萬項、張伯霖、趙松源等一批小將讓人眼前一亮。
U16國足涌現出了一批能力全面的年輕人
而在職業賽場，中超、中甲、中乙三級聯賽都呈現出積極的變化。隨著奧斯卡在去年底告別上海海港，“金元足球”的最后一絲痕跡消散殆盡。沒有大牌外援讓職業聯賽失去了很多話題，比賽質量也有些許下滑，但這種能換來聯賽健康生長的“退步”完全可以被接受。
職業聯賽更積極的變化在于年輕人們獲得了更多的機會。2024賽季中超只有可憐的31名U21國內球員得到出場機會，U21球員出場總時間只有35歲及以上“高齡國內球員”的不到20%。現如今，這一項事關未來的統計呈現出積極變化。2025賽季中超，共有61名U21球員登場，較上賽季（31人）增長96.8%；共出場554場，較上賽季（203場）增長172.9%；總出場時間為28944分鐘，較上賽季（8431分鐘）猛增243.3%。這并非俱樂部們在拔苗助長，而是年輕球員確實表現出值得培養的潛力。
蒯紀聞（左）和王鈺棟（中）將引領U22國足攻擊線
“越年輕，越強大”在中超也得到了體現，2005年、2004年和2003年三個年齡段球員的出場總時間呈現依次遞減，分別為12218分鐘、10347分鐘和10133分鐘，都遠遠高于2002年齡段的3355分鐘。與此同時，更年輕的一代——2007年齡段的楊銘銳（702分鐘）、2008年齡段的魏祥鑫（444分鐘）獲得的機會都明顯多于同齡時期的王鈺棟。這些數據都預示著良好的發展勢頭。明年，更多2006年、2007年的球員將登上職業舞臺，并擠壓整體實力不足的1997-2002年出生球員的時間，中超將會迎來更猛烈的青春風暴。
涌現出越來越多的年輕才俊，讓外界對中國足球職業聯賽的信心出現回升。根據中足聯統計，2025賽季中超、中甲、中乙三級聯賽累計現場觀眾人數達8957759人，較2024賽季提升18%；其中中超總觀眾6180991人，創下歷史紀錄。隨著長春亞泰、梅州客家降級，以及遼寧鐵人、重慶銅梁龍沖超，中超球市將在2026年再上一個臺階——長春和梅州的主場場均人數在中超屬于末尾，而遼寧和重慶則是中甲“票倉”，兩地回歸久違的中超，勢必將引發觀賽熱潮。
今年6月中國足球再一次遭遇無緣世界杯的重創，但這次世預賽失利少了“人禍”色彩，主要原因在于整體實力不足，這也是中國足球過去十余年的積債所致。但伊萬科維奇在國家隊層面推進的年輕化，以及多支U字頭國字號在亞洲賽場回暖的表現，依然讓外界看到了中國足球反彈的希望。中國足球大力發展青訓確實開始有了一些成果，這已在職業聯賽的數據層面得到了部分體現。春天似乎近了，但畢竟仍未來臨。如何給予年輕球員更多舞臺，如何做好青訓與職業之間的銜接，如何鞏固推進青訓工程，這些依然也永遠是中國足球主政者的核心課題。
