曼聯(lián)高層曾放話稱，施魏因施泰格的加盟將令對手“脊背發(fā)涼”，但最終卻慘變“打臉現(xiàn)場”。豪言壯語和現(xiàn)實落差之間，究竟是誰的判斷出了問題？
在擔任曼聯(lián)執(zhí)行副主席期間，埃德·伍德沃德曾信心滿滿地認為，簽下施魏因施泰格這一筆交易將“讓所有對手脊背發(fā)涼”。然而，現(xiàn)實卻狠狠打了他的臉，這位德國中場在老特拉福德的短暫時光被證明是一場徹頭徹尾的失敗。
伍德沃德于2012年加入曼聯(lián)董事會，并于次年接替大衛(wèi)吉爾，正式擔任俱樂部CEO。上任伊始，他就希望通過引援迅速樹立權威，但在他任內的多筆轉會最終都被視為失敗案例。例如，2016年曼聯(lián)以創(chuàng)當時世界紀錄的8900萬英鎊重金將保羅博格巴從尤文圖斯帶回老特拉福德，而僅僅六年后，博格巴又以自由身重返尤文，曼聯(lián)血本無歸。
施魏因施泰格的轉會發(fā)生在2015年，當時曼聯(lián)以650萬英鎊的低價將這位德國傳奇中場從拜仁慕尼黑帶到英格蘭。從表面看，這似乎是一筆“物超所值”的交易。畢竟，施魏因施泰格早在2002年就進入拜仁青訓，效力13年間贏得了8次德甲冠軍、9座國內杯賽獎杯以及一次歐冠冠軍。國家隊層面，他代表德國出戰(zhàn)121場比賽，是2014年世界杯冠軍成員，并在拉姆退役后接過德國隊隊長袖標。
基于施魏因施泰格在頂級賽場的輝煌履歷，伍德沃德在宣布這筆簽約時信心爆棚：“看到這樣的球員加盟曼聯(lián)真是太棒了。他是我們俱樂部歷史上的首位德國球員，而且是如此偉大的德國人——幾乎贏得了所有榮譽，擁有無與倫比的經(jīng)驗。當對手看到他出現(xiàn)在我們的首發(fā)名單上，肯定會感到一陣寒意襲來。”
但現(xiàn)實遠比設想殘酷。施魏因施泰格在加盟曼聯(lián)的第一個賽季就因傷缺席超過130天。2016年春天，穆里尼奧接替范加爾執(zhí)掌曼聯(lián)帥印后，明確表示施魏因施泰格不在球隊未來計劃中，甚至將其下放至預備隊。這一舉動遭到外界猛烈批評，穆帥本人事后也承認這是一次錯誤決定。
施魏因施泰格在曼聯(lián)僅出場35次后，于2017年轉投美國大聯(lián)盟的芝加哥火焰隊，并在那效力至2019年退役，期間貢獻8粒進球和11次助攻。而作為這筆失敗引援背后的操盤手，伍德沃德的職業(yè)軌跡也隨之起伏。2021年，他宣布將從曼聯(lián)高層辭職，并于2022年2月1日英超日報正式卸任。不過他并未徹底離開體育圈，去年重新出山，加入了非營利組織Bloomsbury Football的董事會。這段“令人顫栗”的引援往事如今成了曼聯(lián)轉會操作的典型反面教材，伍德沃德的豪言也早已被現(xiàn)實嘲弄。
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